Обнаруженный в 2017 году недалеко от Солнца объект, получивший название Оумуамуа (разведчик или посланник в переводе с гавайского), был странным и вёл себя необычно. Появилась даже версия, что это продукт инопланетной технологии. Позже астрономы сошлись на том, что Оумуамуа — это комета, хотя выглядит и ведёт себя не так, как известные нам кометы. Но этот вывод тоже неверен. Новое исследование показывает, что Оумуамуа может быть куском экзо-Плутона.
Художественное представление Оумуамуа. Источник изображения: William Hartmann
Американские астрономы Стивен Деш (Steven Desch) и Алан Джексон (Alan Jackson) из Университета штата Аризона и Школы исследования Земли и космоса опубликовали две научные статьи, в которых изложили собственное понимание природы Оумуамуа. Они долго изучали этот космический объект и смогли сделать определённые выводы из его поведения: скорости движения, траектории и яркости отражения солнечного света.
Судя по скорости вхождения в Солнечную систему, считают учёные, Оумуамуа двигался по межзвёздному пространству существенно меньше миллиарда лет, на чём настаивали предыдущие исследователи. По расчётам Деша и Джексона, Оумуамуа путешествовал меж звёздами в районе 400 млн лет. В противном случае скорость вхождения была бы выше.
Также неверно были определены размеры объекта. Судя по яркости его отражения, было предположено, что длина Оумуамуа достигает 400 метров. Деш и Джексон после ряда сравнительных измерений сделали вывод, что размеры Оумуамуа во время вхождения в Солнечную системы были намного меньше — около 70 метров, а повышенная яркость отражения — это следствие не большей площади, а лучших отражательных свойств ледяной поверхности объекта.
Что на самом деле мог представлять из себя межзвёздный объект Оумуамуа. Источник изображения: S. Selkirk/ASU
Отражательная способность поверхности Оумуамуа, как вычислили астрономы, в точности соответствует азоту в твёрдом состоянии. Точно такой же замороженный до состояния льда азот мы наблюдаем на поверхности нашего Плутона. Тем самым астрономы сделали вывод, что Оумуамуа — это, с большой вероятностью, кусок экзо-Плутона — аналога Плутона из иной звёздной системы. Поведение Оумуамуа в процессе полёта через нашу систему — набор скорости в процессе испарения азота от солнечного излучения, яркость, динамика движения в сочетании с новыми массогабаритными характеристиками и материалом поверхности — всё это позволяет подтвердить правильность новых выводов. Также, кстати, как и плоскую форму объекта в виде плоского обмылка, что объяснимо, если это кусок азотного льда с включениями водного.
Оумуамуа был первым объектом, идентифицированным как межзвёздный. В будущем таких открытий может быть намного больше. Так, вскоре в Чили начнёт работать обзорный телескоп в обсерватории имени Веры Рубин, одной из задач которого будет поиск межзвёздных скитальцев типа Оумуамуа, что позволит на многое взглянуть по-новому.
