Миниатюрные дроны способны проникать в места, недоступные человеку и выполнять специфические задачи на территориии, где пребывание человека сопряжено с высокой опасностью. В настоящее время такие беспилотники оснащаются системой датчиков, способной выявить взрывчатку, определить утечку газа или найти человека под завалами. Среди сенсоров используются и датчики, реагирующие на запахи.
Основной проблемой современных датчиков запахов является низкая чувствительность и невысокая скорость реакции на обнаруженные ароматные шлейфы, создаваемые различными источниками. Ученые из Вашингтонского университета создали дрон Smellicopter, в который имплантированы естественные сенсоры запаха – усики табачного мотылька-ястреба. По заявлению ученых, природные датчики оставляют далеко позади все современные разработки человека. Интеграция механического дрона, обеспечивающего управляемое движение и высокочувствительных естественных антенн позволяет создать лучший прибор, «происходящий из обоих миров».
К обонятельным антеннам мотылька, ампутированным в холодной среде, подсоединяется крошечный провод, способный измерять средние сигналы в природных датчиках. После удаления усиков, их функциональность сохраняется на протяжении 4 часов и может быть увеличена при хранении в холодной среде.
Для сравнения чувствительности природного сенсора с искусственными датчиками-нюхачами, оба прибора поместили в аэродинамическую трубу, куда подавали запахи цветочного аромата и этанола – разновидности алкоголя. Антенна мотылька быстрее отработала сигналы и оперативно переключилась с одного вида запахов на другой.
При создании дрона Smellicopter, использующего природные датчики запаха, помимо усов мотылька на коммерческий квадрокоптер с открытым исходным кодом, поставили еще и специальный плавник, обеспечивающий рыскающую, зигзагоподобную траекторию движения беспилотника. Дрон имитирует полет насекомых, ориентирующихся по запахам. Постепенно «обнюхивая» пространство со стороны в сторону, при выявлении необходимых запахов, беспилотник устремляется к их источнику.
Для безопасного полета на дроны поставили еще и 4 инфракрасных датчика, обеспечивающих облет препятствий, путем сканирования пространства 10 раз за секунду. Подлетая к препятствию на 20 см, дрон изменяет направление поиска источников запаха. Использовать технологию соединения механического устройства с естественными живыми органами можно при изучении территории пострадавшей от землетрясений, при поиске людей оставшихся под завалами, при поиске неразорвавшихся снарядов или мин, заложенных террористами.
