Активная подготовка испытаний прототипа космической ракеты Starship вступает в финальную стадию. Компания SpaceX ведет постоянные работы над проектом сверхтяжелой ракеты Starship, которая в паре с кораблем Super Heavy, придет на смену ныне функционирующим ракетам Falcon и кораблю Dragon. Разработка ведется ускоренными темпами, несмотря на то, что на проект выделяется лишь 5% от инновационных капиталовложений компании Илона Маска.
В последние дни февраля во время испытаний под давлением гидравлических систем, баков и газопроводов первого прототипа Starship SN1, произошла разгерметизация топливного бака, который в результате разорвался, разрушив обшивку корабля. В конструкцию второго прототипа Starship SN2, были внесены надлежащие изменения.
Уже 9 марта Илон Маск «отчитался» об успешном испытании под давлением бака прототипа Starship SN2. По заверению основателя SpaceX топливный бак Starship SN2, в котором инженеры изменили модуль крепления двигателей и сам двигательный отсек, прошел тестирование под давлением и также был испытан на имитацию тяги работающего двигателя, с использованием гидравлического домкрата.
Учитывая тот факт, что изменения в конструкции гидравлических систем и баков Starship SN2 приводились фактически «с колес», с учетом недостатков в конструкции первого прототипа, было принято решение не допускать этот прототип к дальнейшим тестированиям и перейти к строительству третьего корабля Starship SN3. Конвейерный принцип создания прототипов в компании SpaceX не требует больших затрат на такие изменения в проекте.
В настоящее время подготовка корабля Starship SN3 вступает в завершающуюся стадию – закончен монтаж третьего из четырех двигательных модулей и идет подготовка к установке носового обтекателя и трех двигателей Raptor, огневые испытания которых станут первым этапом тестирования прототипа. В дальнейшем, при удачном завершении тестирования двигателей, прототип будут испытывать в летных тестах.
Доставка корабля Starship SN3 на испытательную площадку может произойти до конца марта 2020 года. В настоящее время программа испытаний не дает четкого ответа на вопрос будет ли третий прототип выполнять первый суборбитальный полет на высоту 20 тысяч метров, либо для этого будет создан следующий образец – Starship SN4.
Первоначально проект Starship оценивался Илоном Маском в 5 млрд долларов. Однако испытания вносят свои коррективы и, вероятнее всего, расходы будут увеличены. Между тем SpaceX уже подобрала строительную площадку для завода и инженерно-конструкторского центра, на котором будет проводиться серийное производство и дальнейшая доработка кораблей серии Starship
