Одна из самых популярных в жанре симуляторов игр, история которой восходит к истокам всей игровой индустрии, игра Microsoft Flight Simulator, стала ярким примером того как за последнее 40 лет изменялась компьютерная графика и расширились возможности геймеров. На регулярной конференции Microsoft Ignite, проходящей в 2020 году в виртуальном режиме, был представлен короткий, но информативный видеоролик, показавший динамику развития игры.
История начинается с выпущенной для IBM PC в ноябре 1982 года версии Microsoft Flight Simulator 1.0 и завершается невероятно реалистичной, использующей самые последние достижения компьютерных технологий Flight Simulator 2020. На примере кадров с первой версией авиационного симулятора Flight Simulator 1.0, поддерживающего RGB-мониторы в монохромном режиме, можно убедиться насколько стремительно изменилась компьютерная графика за несколько десятилетий. Тогда, следя за черно-белым экраном, игрок мог совершать «путешествие» на Cessna 182 между городами Нью-Йорк, Сиэтл, Лос-Анджелес и Чикаго.
Уже в 1984 году, корпорация Microsoft представила Flight Simulator 2.0, в которой введена поддержка джойстика и значительно улучшена графика, добавлены новые локации и новые типы самолетов.
Следующая версия Flight Simulator 3.0, была представлена в 1988 году и ознаменовалась появлением различных типов самолетов и возможностью настраивать дисплей. В четвертой игре серии Flight Simulator 4.0 (1989 год) появляются элементы реалистичности. Для этого разработчики добавили случайную смену погоды и ввели динамически изменяющиеся пейзажи. Начиная с этой версии выпускается и модификация для Mac, для которых разработано множество дополнений.
Начиная с пятой игры серии Flight Simulator 5.0, представленной в 1993 году, разработчики смещают акцент на реалистичность полетов. Работа над улучшением текстур продолжилась в версии Flight Simulator 5.1 (1994).
В 1995 году на рынок выходит Flight Simulator 95 для работы под Windows 95. В этой версии повышена частота кадров и значительно расширен парк доступных самолетов. Игровое приложение Flight Simulator 98 предложило дальнейшее повышение качества картинки.
Следующая модификация Flight Simulator 2000, вышедшая в 1999 году, окутана тайной, так и не решенной спецслужбами. Высокая детализация 3D графики и качественный интерфейс, по одной из версий, помогли в тренировках террористам, направившим захваченные Boeing в башни Всемирного торгового центра 11 сентября 2001 года.
В версии Microsoft Flight Simulator 2002 от 2001 года, разработчики вводят 3D модель кабины пилота и продолжают улучшать графику. Версия Microsoft Flight Simulator X от 2006 года стала финальной перед длительным, почти на полтора десятка лет, перерывом в выпуске популярного авиационного симулятора. За это время впущено несколько модификаций, в том числе и исторических. Также в 2014 году вышла Microsoft Flight Simulator X: Steam Edition, поддерживающая многопользовательский режим через Steam. Начался выпуск игры на DVD.
В этом году, наконец, представлена следующая версия Microsoft Flight Simulator, с фотореалистичной графикой, изменением погоды в реальном времени и картами, максимально приближенными к реальности картам практически всей поверхности Земли. В разработке большей части ландшафтов принимала участие нейронная сеть, использующая спутниковые фотографии и карты Bing Maps.
По прогнозам аналитиков для получения полноценного эффекта от игры Microsoft Flight Simulator 2020, геймеры на протяжении следующих трех лет выделят на апгрейд компьютеров до 2,6 млрд долларов.
