Традиционное название Красная планета, закрепившееся за Марсом, в ближайшем будущем будет подвергнуто сомнению, после выявления европейскими астрономами необычного зеленого свечения в атмосфере планеты. Уникальное явление было впервые зафиксировано с использованием орбитального космического аппарата ESA ExoMars (TGO) и обработано учеными из Льежского университета в Бельгии.
Аналогичное явления происходит и на Земле, когда наблюдается полярное сияние, во время которого электроны из межпланетного пространства попадают в верхние слои атмосферы. Такое столкновение приводит к высвобождению атомов кислорода из углекислого газа, что и обеспечивает приятное глазу зеленоватое свечение, постоянно видимое с МКС на горизонте нашей планеты.
Теоретическое предположение о возможном возникновении зеленого свечения в атмосфере Марса, было высказано еще в 80-е годы прошлого века. Теперь, использование спектрографов аппарата TGO была осуществлена реальная фиксация такого явления.
Станция ESA ExoMars находится на орбите Марса с 2016 года и последние семь месяцев активно участвует в наблюдении и поиске уникального феномена зеленого свечения. В ходе наблюдения астрономы сканировали атмосферу с использованием аппаратуры станции, включающей спектрометр UVIS, работающий в видимом и ультрафиолетовом оптическом спектре.
Были просканированы участки атмосферы на высоте от 20 до 400 км над поверхностью Марса. При этом на каждом уровне орбиты исследование проводилось дважды с периодичностью в четыре дня. На всех высотах было зафиксировано зеленоватое свечение, связанное с выбросом кислорода. При этом наиболее активным марсианское сияние было замечено на высоте 80 км.
Проведенные изыскания позволяют получить информацию для вычисления плотности атмосферы влияющей на сопротивление среды. Эти данные необходимы для будущих колонизаторов Марса при расчете траектории спутников и параметров парашютов для грузов, сбрасываемых на поверхность Красной, но немного Зеленой планеты.
