Наряду с поиском вакцины для борьбы с коронавирусом, ученые исследуют наиболее эффективные методы обеззараживания и дезинфекции, необходимые для прекращения стремительного распространения болезни.
Ученые из Мичиганского университета предложили использовать для уничтожения вредоносных вирусов холодную плазму, получаемую из тонкой трубочки. Холодная плазма образуется в результате прохождения газа, например воздуха, через сильное электрическое поле. Это поле отрывает электроны от атомов и разрывает молекулы на части, создавая «суп» из заряженных атомов и фрагментов молекул, которые в предлагаемом приборе вырываются из конца палочки.
Затем плазма уничтожает бактерии и вирусы в процессе, сходном со сжиганием, когда ионы на основе кислорода вытягивают углерод из стенок клеток или оболочек белка. Однако для нанесения вреда человеческим тканям, попавшим в поток выходящий из трубки, требуется десятки секунд, прежде чем живые клетки будут убиты. Исследования получили грант быстрого реагирования Национального научного фонда США.
Основное предназначение палочки с холодной плазмой – это обработка мягких поверхностей, дезинфекция которых ранее занимала много времени и требовала специальных шкафов, в которые подавался токсичные газы, такие как этиленоксид или перекись водорода. Такой обработке подвергаются предметы одежды, чехлы в автомобилях, покрытие мебели и другие поверхности.
Применение плазмы, получаемой из обыкновенного воздуха, сократит время дезинфекции, устранит необходимость применения высоких температур, ядовитых веществ и механического воздействия на материалы. В планы ученых входит использование вместо воздуха специальных газов, которые позволят направленно уничтожать конкретные виды бактерий и вирусов.
Полностью приборы использующие технологию дезинфекции с помощью холодной плазмы, будут готовы примерно через год. Учитывая прогнозы, утверждающие, что окончательно COVID-19 будет побежден только к 2022 году, это изобретение будет полезно на завершающей стадии сражения человечества с пандемией.
