Миссия по добыче лунной породы и доставке ее на Землю, осуществляемая с помощью китайского космического аппарата «Чанъэ-5», завершилась успешно. Специальная капсула с образцами породы Луны приземлилась 16 декабря во Внутренней Монголии – автономном районе на севере Китая. Последний раз образцы лунной породы доставляла на Землю советская станция «Луна-24» в 1976 году. Китайская экспедиция за лунным камнем продлилась всего три недели.
Очередное достижение китайской науки и техники превращает Китай в полноправную космическую державу, способную организовать экспедицию на Луну, осуществить запуск сверхтяжелых космических ракет, а также создать постоянно действующую орбитальную станцию с работающими на ней космонавтами. Успешную доставку лунного грунта на Землю смогли осуществить пока только три страны: СССР, США и Китай.
Старт беспилотного аппарата «Чанъэ-5» был осуществлен 23 ноября текущего года после многочисленных переносов миссии (первоначально планировалось осуществить забор лунного грунта в 2017 году). В состав «Чанъэ-5» были включены четыре основных модуля: служебный, спускаемый и взлетный модули, а также возвращаемая капсула.
Посадку на вулканический пик Рюмкера в Океане Бурь, находящийся в северо-западной видимой части Луны, спускаемый и взлетный модули осуществили уже 1 декабря. После проведения процедуры забора грунта 6 декабря взлетный модуль состыковался со служебным модулем, все время находившимся на окололунной орбите. Затем была проведена уникальная операция по перегрузке добытого лунного грунта в возвращаемую капсулу. 12 декабря миссия «Чанъэ-5» перешла к выполнению финальной части программы, и служебный модуль с находящейся на нём капсулой с грунтом отправились к Земле.
16 декабря модуль приблизился к Земле на пять тысяч километров и отстрелил возвращаемую капсулу, которая в 20:33 по МСК вошла в атмосферу со скоростью 11,2 километров в секунду. В 20:59 капсула приземлилась на парашютах в районе Сыцзыван Внутренней Монголии. Поисковая группа оперативно обнаружила капсулу и передала ее ученым Китая. Исследование 4-х кг реголита, добытого с глубины до 2 метров, позволит получить дополнительную информацию об истории развития Луны. Возраст добытой породы предварительно оценивается в 1,2 млрд лет, тогда как добытые образцы лунного грунта миссией «Аполлон» датировались 3-4 млрд лет.
Следующая миссия китайской космической программы по добыче грунта стартует в 2023–2024 годах. Аппарат «Чанъэ-6», аналогичный по конструкции станции «Чанъэ-5», соберет породу с Южного полюса Луны.
