Спустя 6 лет космических скитаний зонд готов к самому опасному маневру.
Космический аппарат Parker Solar Probe готовится установить новые рекорды в исследовании Солнца. После более чем шестилетнего путешествия в космосе, зонд подходит к финальному этапу своей миссии, который обещает стать самым захватывающим.
6 ноября 2024 года Parker Solar Probe совершит свой седьмой и последний гравитационный маневр у Венеры, который станет ключевым для дальнейшей траектории аппарата. Зонд пролетит всего в 317 километрах от поверхности планеты, что позволит как бы “украсть” часть ее кинетической энергии.
Изменение траектории подведет Parker Solar Probe ближе к Солнцу, чем когда-либо прежде. 24 декабря 2024 года аппарат достигнет рекордной близости к нашей звезде – всего 8,86 солнечных радиусов, то есть около 6,2 миллиона километров.
Но не только расстояние станет рекордным. Parker Solar Probe также установит новый рекорд скорости для космических аппаратов. Если в 2023-2024 годах максимальная скорость зонда составляла 176 км/с, то после финального маневра у Венеры она достигнет невероятных 192 км/с (или 691 200 км/ч).
Столь близкое приближение к Солнцу стало возможным благодаря уникальному тепловому щиту аппарата. Он защищает чувствительные приборы от экстремальных температур, позволяя проводить научные исследования в непосредственной близости от нашей звезды.
За время своей миссии Parker Solar Probe уже совершил множество научных открытий. Одним из самых интересных стало обнаружение так называемых “магнитных переключений” в солнечном ветре – явления, когда магнитное поле как бы “загибается” обратно на себя, пока частицы движутся от Солнца.
Кроме того, зонд предоставил уникальные данные о корональных стримерах – структурах в солнечной короне, которые раньше можно было наблюдать только издалека, например, во время полных солнечных затмений. Parker Solar Probe стал первым аппаратом, пролетевшим сквозь эти загадочные образования.
Во время пролетов мимо Венеры камеры аппарата зафиксировали, как облака на ночной стороне планеты временно расступились. Так Parker Solar Probe удалось запечатлеть поверхность планеты. Снимки затем прекрасно совпали с инфракрасными картами, полученными ранее аппаратом Magellan.
Есть снимки и других планет Солнечной системы. Во время своего пятого перигелия 7 июня 2020 года аппарат запечатлел шесть ближайших к Солнцу планет, выстроившихся в одну линию: Марс, Сатурн, Юпитер, Венера, Земля и Меркурий.
С каждым новым перигелием – точкой наибольшего сближения с Солнцем – вид нашей звезды для Parker Solar Probe становится все более впечатляющим. На текущей орбите в точке максимального сближения Солнце выглядит в 28 раз больше, чем мы видим его с Земли. Его видимая площадь при этом увеличивается более чем в 750 раз!
Однако рекордное сближение с Солнцем в декабре 2024 года станет не только триумфом, но и началом конца для отважного исследователя. Ожидается, что в течение 2025 года экстремальная жара Солнца наконец преодолеет защиту теплового щита и выведет аппарат из строя.
За время своей миссии Parker Solar Probe совершил 21 оборот вокруг Солнца, каждый раз приближаясь к нему все ближе. Аппарат собрал беспрецедентный объем данных о нашей звезде, ее короне и солнечном ветре. Ученым эти сведения помогут лучше понять процессы, происходящие на Солнце, и их влияние на космическую погоду.
Хотя миссия Parker Solar Probe подходит к концу, ее наследие будет жить еще долгие годы.
