Освоение близлежащих планет является приоритетной задачей современной космонавтики. Однако колонизация требует постоянной поставки кислорода, доставка которого с Земли является дорогостоящим и трудоемким способом. Поэтому ученые находятся в активном поиске источников поставки воздуха, необходимого для дыхания колонистов, и создания местной экосистемы. В Европейском космическом агентстве (ESA) выявили оригинальный способ добычи кислорода для астронавтов, направляющихся на освоение Луны. Кислород можно генерировать непосредственно из лунной пыли, которая уже на 40-45 % состоит из кислорода.
Методология получения кислорода из лунной пыли – реголита достаточно проста. На первом этапе реголит перемешивают с расплавленным хлоридом кальция (CaCl2). На втором этапе смесь разогревают до 950 градусов Цельсия и подают к ней электрическое напряжение.
Реакция электролиза расплавленной соли сопровождается выделением кислорода. Такой метод добычи имеет достаточно высокую эффективность: из трех тонн лунной пыли получается одна тонна кислорода.
Во время реакции получается кислород, пригодный как для дыхания колонистов, так и для производства ракетного топлива. При этом побочным продуктом реакции становятся металлические сплавы, которые можно использовать при создании конструкций для лунных станций.
