Получение экологической энергии из окружающей среды с использованием солнечных панелей или ветровых станций имеют определенные ограничения, не зависящие от человека, и не позволяют непрерывно получать электричество на протяжении круглых суток в любом месте.
Однако ученые нашли способ непрерывной генерации энергии. Для этой цели использовались уникальные свойства микробов из рода Geobacter, формировать бактериальные нанопроволоки, способные проводить электричество. Такие микроскопические «осадочные организмы» были обнаружены около тридцати лет назад в иле реки Потомак.
Научный коллектив из Массачусетского университета Амхерст создал устройство под названием Air-gen, способное круглосуточно производить электричество из воздуха. Основу устройства составляет тонкий слой из белковых нанопроволок диаметром 7 мкм, которые размещены между двумя электродами в воздушной среде. Нанопленка адсорбирует из окружающей среды водяной пар, что позволяет генерировать постоянный ток между электродами.
Ранее такое свойство гидровольтовой генерации электричества было замечено у графена. Однако при этом генерировались лишь короткие электрические импульсы, длительность которых ограничивалась несколькими секундами.
Устройство Air-gen позволяет генерировать постоянное напряжение около 0,5 В на пленке толщиной 7 микрометров с плотностью тока около 17 микроампер на квадратный сантиметр. Подключение нескольких устройств линейно увеличивает напряжение и ток, что позволит получать энергию для подзарядки небольших устройств. Добыча электричества из воздуха с использованием устройств Air-gen доступна даже в регионах с крайне низкой влажностью, например в пустыне Сахара.
