Европейское космическое агентство (ESA) выделило средства на разработку концепции автоматического планетохода, которому предстоит собрать образцы марсианского грунта для последующей доставки на Землю.
Речь идёт о сложном проекте, который будет реализовываться совместно с Национальным управлением США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA).
Как мы уже сообщали, для отбора проб грунта будет задействован ровер Mars 2020, который должен отправиться на Красную планету летом 2020 года. Резервуары с образцами марсианских пород планируется оставить в определённых местах.
Собрать эти образцы предстоит другому аппарату: разработать его концепцию Европейское космическое агентство поручило компании Airbus. Сообщается, что на этот проект выделены 5,2 млн долларов США.
Ровер для сбора образцов грунта планируется отправить на Марс ориентировочно в 2026 году. На выполнение работ этому аппарату потребуется примерно 150 дней. Собранные пробы затем будут помещены на борт небольшой ракеты Mars Ascent Vehicle. Ей предстоит стартовать с поверхности Марса и выйти на орбиту планеты. Далее специальный зонд сможет захватить контейнер с пробами на марсианской орбите и доставить его на Землю.
Таким образом, полагают исследователи, образцы марсианского грунта теоретически могут прибыть на Землю в течение ближайшего десятилетия.
