Илон Маск продолжает испытания прототипов космического корабля Starship, тестируя возможность совершения посадки и маневрирования ракеты при полете в плотных слоях атмосферы. Третье полетное испытание прототипа SN10, прошедшие 3 марта на стартовой площадке Кэмерон в Техасе, привели к очередному успеху.
После двух неудачных посадок прототипов SN8 и SN9, взорвавшихся при посадке, макет SN10 смог совершить относительно мягкую посадку и зафиксировал приземление. Однако затем в результате возникшего на борту пожара топливные баки корабля взорвались, что, в официальном пресс-релизе SpaceX назвали «внеплановым демонтажем ракеты». Причины катастрофы будут объявлены после проведения компанией детального расследования инциндента.
Испытания проводились с прототипом SN10, оснащенным тремя двигателями Raptor. Тестовый звездолет SpaceX последовательно отключал двигатели по мере приближения к заданной высоте 10 000 метров. При достижении контрольной высоты была выполнена процедура перекачки топлива во внутренние баки и осуществлен маневр переориентации для совершения контролируемого аэродинамического снижения.
Обратный полет на Землю осуществлялся под контролем четырех закрылков: двух кормовых и двух передних. Закрылки в свою очередь находились под управлением бортового компьютера. При снижении до контрольной высоты SN10 с помощью вновь включенных двигателей, выполнила маневр разворота для приземления на посадочной площадке. После приземления и фиксации положения корабля в вертикальном положении на борту возник пожар и прототип SN10 «подвергся быстрой внеплановой разборке».
Тем не менее, команда SpaceX довольна результатом и получила материалы для следующих испытаний очередного прототипа SN11. Создание корабля Starship позволит заменить ныне летающие корабли Falcon 9 и Falcon Heavy. Смена поколения космических кораблей требуется SpaceX для осуществления полетов к Луне и Марсу.
