Stoke Space получила $1 млрд на полностью многоразовую ракету Nova — Pathfinder испытает водородное охлаждение

Американская компания Stoke Space привлекла $1 млрд в ходе очередного инвестиционного раунда, доведя общий объем финансирования до $2,3 млрд. Средства направят на завершение разработки первой орбитальной ракеты Nova Pathfinder и создание более мощной версии Nova Block 2, рассчитанной на выведение до 15 тонн на низкую околоземную орбиту.

Обе ступени семейства Nova с самого начала проектируются для быстрого и многократного применения. Pathfinder выступит одновременно первой орбитальной ракетой компании и испытательным стендом для технологий, которые затем перенесут на более крупную Block 2.

Первая ступень Pathfinder оснащена семью метановыми двигателями Zenith собственной разработки Stoke Space. Они работают на жидком кислороде и сжиженном природном газе по полнопоточной схеме ступенчатого сгорания (FFSC) — одной из самых сложных архитектур жидкостных ракетных двигателей. Такая схема потенциально дает высокую эффективность и снижает загрязнение компонентов продуктами сгорания, упрощая подготовку ступени к повторному запуску. У Nova Block 2 число двигателей Zenith на первой ступени удвоят — до 14.

Необычно устроена и вторая ступень Nova. Ее основание одновременно выполняет роль металлического теплозащитного экрана, позволяющего ступени переживать возвращение сквозь атмосферу. Вместо одноразовой теплозащиты или классических керамических плит Stoke применяет металл с водородным охлаждением: охлаждающий газ циркулирует по каналам в основании, отводя тепло от раскаленной поверхности. Именно эту технологию Pathfinder должен проверить в реальных условиях полета.

Разработка ведется в условиях растущей конкуренции: компания прямо нацеливается на нишу, которую занимает Falcon 9 от SpaceX, предлагая полностью возвращаемую архитектуру без сбрасываемых ступеней.