Атомные часы для навигации в дальнем космосе (Deep Space Atomic Clock, DSAC), разработанные специалистами Лаборатории реактивного движения Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), вскоре будут отправлены в космос.
Устройство будет отправлено на спутнике Orbital Test Bed, который будет доставлен на орбиту вместе с двумя десятками других военных, правительственных и исследовательских спутников на борту ракеты SpaceX Falcon Heavy 24 июня 2019 года.
Часы DSAC предназначены для установки на борту космического корабля с целью расчёта его местоположения и маршрута, используя сигналы, которые они получают с Земли без надобности отправки данных обратно. Другими словами, это устройство позволит космическому кораблю самостоятельно определять направление полёта.
Данная технология также может быть использована для создания сети, подобной GPS, например, на Марсе, с помощью размещения на орбите планеты нескольких космических аппаратов, оснащённых DSAC. Кроме того, с её помощью можно будет улучшить технологию GPS, которую используют на Земле.
Любые атомные часы должны быть очень точными, чтобы их можно было использовать для такого рода навигации. В ходе наземных испытаний атомные часы DSAC оказались в 50 раз более стабильными, чем атомные часы на спутниках системы GPS.
Тестирование DSAC на орбите продлится около года. Если подтвердится стабильность их работы в космосе, это будут одни из самых точных часов во Вселенной.
