Среди проблем, с которыми столкнутся колонизаторы Марса, первостепенной станет задача обеспечения экспедиции кислородом в количестве необходимом для длительной жизнедеятельности человека. Несмотря на далекую перспективу появления первых марсианских колоний, американские инженеры уже начали работу над решением этой задачи.
Стартовавшая две недели назад марсианская миссия NASA оснащена не только новым марсоходом Perseverance, ни и имеет на борту множество иных устройств, необходимых для исследования Красной планеты. Одним из них стало тестовое экспериментальное устройство под названием Mars Oxygen In-situ Resource Utilization Experiment (MOXIE), которое в автоматическом режиме попытается добывать кислород, составляющий всего 0,2% атмосферы Марса.
Доставка кислорода на Марс с Земли является технически сложной задачей, по причине большой массы и огромного объема, необходимого для жизнедеятельности человека газа. Поэтому принято решение добывать кислород из атмосферы Красной планеты.
Робот MOXIE является тестовой установкой величина которой не превышает размеры автомобильного аккумулятора. По заявлению NASA, MOXIE является моделью реальной установки в масштабе один к ста и работает по принципу земных деревьев – извлекая кислород из углекислого газа.
Установка MOXIE предназначена специально для разряженной марсианской атмосферы. Принцип работы основан на поглощении атмосферного углекислого газа и дальнейшего электрохимического расщепления его на кислород и окись углерода (угарный газ). Затем атомарный кислород объединяется в молекулу кислорода. В результате получается 99,6% кислород, который может быть использован при дыхании.
Тестирование будет проходить без накопления газов: весь выработанный кислород и угарный газ будут возвращены в атмосферу Марса. Производительность установки – 10 грамм кислорода в час, что эквивалентно 1,2 кубическому футу земного воздуха. В среднем человеку требуется около 19 кубических футов воздуха в сутки. На протяжении всей миссии Perseverance установка будет периодически включаться один раз в сутки. Начнет работать MOXIE через некоторое время после высадки марсохода на планету, запланированной на 18 февраля 2021 года.
