Капля падает раз в десять лет: самый долгий эксперимент в науке приближается к развязке

В Квинслендском университете в Брисбене продолжается эксперимент с пеком, который официально признан самым длительным лабораторным опытом в истории науки и внесен в Книгу рекордов Гиннесса. Опыт поставил физик Томас Парнелл в 1927 году, задав студентам вопрос: может ли вещество, раскалывающееся от удара молотком как стекло, на самом деле быть жидкостью?

Объект исследования — пек, смолистый остаток перегонки каменноугольного дегтя. При ударе он крошится, но за длительное время медленно обретает форму сосуда и течет под действием силы тяжести, как любая другая жидкость. По расчетам ученых, вязкость пека примерно в 100 миллиардов раз выше вязкости воды. Для сравнения: мед вязче воды примерно в 10 тысяч раз, то есть разрыв между медом и пеком составляет еще 10 миллионов раз. Пек относится к ньютоновским жидкостям с аномально высокой вязкостью.

С момента открытия горлышка воронки в 1930 году образовалось девять капель. На формирование одной капли уходит около десяти лет. Десятую каплю исследователи ожидают в ближайшее время. За процессом ведется непрерывное наблюдение: на протяжении многих лет эксперимент транслируется в прямом эфире, чтобы ни одна капля не осталась незамеченной.

Сам эксперимент стал не только научным курьезом, но и важной демонстрацией того, что внешне твердые материалы могут обладать свойствами жидкости. За десятилетия наблюдений никому из ученых не удалось застать момент отрыва капли — он происходит крайне редко и практически непредсказуемо. Предыдущие попытки поймать падение вживую оканчивались неудачей: капля отрывалась в моменты, когда камера была отключена или исследователи отвлекались.

Нынешний эксперимент продолжает привлекать внимание и служит напоминанием о том, что в науке существуют процессы, требующие нечеловеческого терпения. Ожидание десятой капли может стать знаковым событием для всех, кто следит за этим уникальным опытом уже почти сто лет.