Во вторник на слушаниях в Конгрессе США администратор NASA Джим Брайденштайн (Jim Bridenstine) сообщил, что агентство твёрдо намерено отправить астронавтов на Марс в 2033 году. Эта дата взята не с потолка. Для полёта на Марс благоприятные окна открываются примерно каждые 26 месяцев, когда Марс максимально приближается к Земле. Но даже тогда миссия потребует около двух лет, что является вызовом современным космическим технологиям и технологиям ближайшего будущего.
На слушаниях Брайденштайн оказался по причине обсуждения расширения бюджета NASA. К слову, законопроект о расширении финансирования агентства с целью отправить на Марс астронавтов обе палаты Конгресса США приняли ещё весной 2017 года. Но денег явно не хватает. При этом важным пунктом плана полёта на Красную Планету остаётся освоение Луны. В конце марта вице-президент США Майкл Пенс (Michael Pence) объявил в Национальном космическом совете, что теперь США планируют вернуться на Луну на четыре года раньше запланированного, а именно в 2024 году. Это будет последний год предполагаемого второго срока президентства Дональда Трампа и его окружение, как и он сам, спешат оставить о себе заметный след в истории. Собственно, на слушаниях Брайденштайн разъяснял, почему нужны дополнительные средства на лунную программу в свете запланированного полёта на Марс в 2033 году.
Луна станет испытательной площадкой для ряда ключевых разработок, которые потребуются для успеха марсианской миссии. На сколько необходимо расширить бюджет организации, Брайденштайн не ответил. Необходимая сумма будет определена к 15 апреля. Вопросов к бюджету очень много. Агентство может не успеть с поддерживаемым им проектом сверхтяжелого носителя Lockheed Martin «Orion», и тогда в статью расходов придётся включать аренду ракет, которые к тому времени, например, обещают создать компании SpaceX и Boeing. На сайте NASA, как отмечает источник, 2033 год не указан как целевая дата для отправки людей на Марс. По-прежнему официально сообщается о запланированной пилотируемой миссии на Марс в 2030-е годы.
